von Andreas S. Hennig
Beschreibung
Testudo horsfieldii ist flacher und von oben betrachtet rundlicher (insbesondere bei Männchen) geformt als die bekannten und häufig gehaltenen europäischen Landschildkrötenarten wie beispielsweise die Griechische Landschildkröte, T. hermanni. Steppenschildkröten erreichen in der Regel Carapaxlängen von 16 (Männchen) bis 23 cm (Weibchen; Stockmaß, also nicht über den gewölbten Rückenpanzer gemessen).
Der Carapax besitzt eine horngelbe bis hellbraune Grundfärbung, die teilweise mit einer verwaschen wirkenden, mehr oder weniger großflächigen Schwarztönung überzogen ist. Auf dem Plastron sind die gleichen Farben vertreten, allerdings überwiegt das Schwarz neben den hornfarben bis hellbraun gefärbten Bereichen entlang der Schildnähte.
Kopf, Hals und Extremitäten sind gelblich bis braun gefärbt. Die Vorderfüße besitzen lediglich vier Zehen (Name!).
Die männlichen Steppenschildkröten besitzen einen deutlich längeren und dickeren Schwanz als die Weibchen. Adulte Männchen bleiben zudem kleiner als ihre Geschlechtspartnerinnen.
Verbreitung und Unterarten
Die natürlichen Vorkommen von T. horsfieldii sind in Zentralasien östlich des Kaspischen Meeres zu finden. Aktuell werden fünf Unterarten unterschieden: Die Verbreitungsgebiete der Nominatform, T. h. horsfieldii, liegen in Afghanistan (mit Ausnahme der zentralen Hochgebirge und der südlich davon liegenden Hochebenen) und dem angrenzenden Westen von Pakistan sowie dem nordöstlichen Iran, dem Osten Turkmenistans, dem südöstlichsten Usbekistan und dem Süden Tadschikistans.
Die erst im Jahre 2008 wissenschaftlich beschriebene Testudo h. bogdanovi, die Ferghana-Steppenschildkröte, lebt im Osten Turkmenistans, im östlichen Usbekistan und nördlichen Tadschikistan sowie im südlichen Kirgisistan.
